佛陀降生
遠在二千六百多年以前，散佈在恆河流域的十六城邦，在政治上彼此紛爭，互相攻伐；在思想上百家爭鳴，異說蠭起。其中由釋迦族建立的迦毘羅衞城雖然弱小，但由於政治修明，人民安居樂業，殷實富足，社會尚能保持平靜和秩序。
釋迦族屬高貴的剎帝利階級，因此迦毘衛城和拘利城的釋迦族人，往往互通婚嫁，以保持血統的純淨。
釋迦牟尼(1)降生於西元前六二三年（相當於我國的周襄王三十年）的四月初八日。父親是迦毘羅衛城的城主淨飯王，母親是拘利城的公主摩耶夫人。按照當時的風俗，夫人懷孕後要返回娘家分娩；途經藍毘尼園時，在一棵無憂樹下誕下了太子。
(1) 釋迦牟尼：佛陀的稱號。釋迦，意譯能，佛的種族名；牟尼，意譯仁、寂默，佛的別名。合稱為能仁，意即釋迦族的聖者。
淨飯王聽到這個消息，非常高興，立刻接夫人及太子回宮，並替太子取名為悉達多‧喬達摩(2)。
(2) 悉達多‧喬達摩：悉達多，意譯成就，佛的幼名；喬達摩，也譯作瞿曇，意譯日種，佛的姓氏。
這時，一位隱居的修道者阿私陀來宮中為太子相命，當他看到太子生來不同凡俗，具有三十二相，八十種好(3)，斷言太子如果在家則會成為轉輪聖王(4)，如果出家則會成為大徹大悟的覺者。
(3) 三十二相，八十種好：佛陀生來不同凡俗，具有莊嚴的容貌，有三十二種顯著的特徵和八十種微細的特微，合稱「相好」。如手足柔軟相、四十齒相、頂髻相等等。
(4) 轉輪聖王：古印度傳說中，有大福報，並能夠統一天下的國王，稱為轉輪聖王。
太子出生後七天，母親便去世了，此後由姨母波闍波提夫人負起了養育太子的責任。
太子七歲時，淨飯王為了使他受到良好的教育，特別聘請了全國知名的婆羅門跋陀羅尼尊者作太子的老師。由於他天資敏悟，又用心學習，不久便精通各種技藝、典籍、議論、天文、地理、算術、射箭、騎馬和御象──在文、武兩方面，都有過人的表現。
太子自小就心地善良，富有同情心，並且喜歡靜坐沉思。有一天，他跟隨父王參加春耕日的慶典時，看到農人身穿破爛的衣服，在烈日下工作；耕牛被農人鞭打得皮破血流，拖着笨重的犂耙，吃力地前進；土壤裏的蟲蟻被翻出來，雀鳥飛下來爭啄。太子對眾生為了生存而弱肉強食，留下深刻的印象。
悉達多十五歲時，淨飯王正式冊立他為太子。
太子十七歲時，淨飯王為他聚了聰慧端莊的拘利城公主耶輸陀羅為妃；並且建築三時宮殿，以備他在寒、暑、温不同的季節居住。宮中滿是亭台樓閣，景色怡人；更有無數綵女，歌舞不絕。淨飯王誤以為只要讓太子享受豪華舒適的生活，他便不會產生出家的念頭。然而太子體察到世間的一切，根本沒有永恆，所以對各種物欲都毫不貪戀。
出遊四門
太子生長在深宮裏，完全不瞭解一般人的生活實況。有一天，他請求父王讓他外出遊覽。淨飯王預先派人把街道粉飾一番，使太子無法看到不愉快的情景。然而太子在出遊的路上，卻接二連三地看到人生痛苦的景象。
太子在東門見到一個龍鍾的老叟，白髮曲背，皮膚乾皺，沒有牙齒，行動吃力。他心中暗想：「每個人都有衰老的時候，我雖然享盡富貴，但決不能避免。這種現象清楚地呈現在每個人的面前，怎麼他們全不感到可怕呢？」
太子在遊南門時，見到一個垂死的病人，他身體瘦弱，面容憔悴，在路旁痛苦地呻吟。太子難過地說：「疾病既然那麼可怕，為甚麼世人在病痛的陰影下，還依然可以尋歡作樂呢？」
太子在遊西門時，遇到送葬的隊伍，死者躺臥在木架上，親人圍繞痛哭。他悲傷地說：「每個人都要面對死亡，為甚麼他們都不關心這個問題，仍然過着逸樂的生活呢？」
這些老、病、死的景象，使太子極為惆悵，對眼前的享樂根本不感興趣。
太子在遊北門時，見到一位身穿袈裟(5)的出家人。他剃除了鬚髮，一手托缽(6)，一手拿着錫杖(7)，神態安詳而行。太子和他交談之下，知道出家修道，可以斷除煩惱(8)，脫離生死輪迴(9)，心中又羨慕又高興，情不自禁地說：「這才是最適合我的途徑！我決定出家修道，去尋找解脫生、老、病、死的方法。」
(5) 袈裟：意譯不正色。因佛教僧侶所穿的法衣要避免使用青、黃、赤、白、黑五種正色，所以稱法衣為袈裟。
(6) 缽：梵語缽多罪的略稱，是僧侶用來盛載食物的器皿。
(7) 錫杖：原為僧侶的用具。杖的頂端裝有錫環。僧侶外出或托缽時，搖動錫環以代替敲門，兼有防範野獸侵襲的作用。後來演變為一種法器。
(8) 煩惱：指貪、嗔、癡等能夠擾亂身、心，使眾生產生迷惑和苦惱的精神活動，是生死輪迴的主因。
(9) 生死輪迴：眾生未斷除煩惱，依據過去的善惡在天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、傍生六道中生生死死，循環不息。
捨俗出家
太子正式要求父王准許他出家，但淨飯王把振興本國的希望，完全寄託在他的身上，對於太子的請求，自然無法答允。為了使太子回心轉意，淨飯王一方面加添宮女的數目，一方面命令她們時常表演歌舞，日夕陪伴太子。然而太子所着意的只是解脫生死的方法，對於這種頹廢的奢華生活，不但不感興趣，反而更覺得厭倦。
在太子二十九歲那年，兒子羅睺羅出生了。有一個晚上，他夜半醒來，看見熟睡的宮女，四處倒臥，活像一具具的屍體，完全失去了日間那種迷人嫵媚的神態。他更加明白到青春和美貌是多麼的虛幻，因此出家修道的決心就更加堅定。於是喚醒了侍者，跨着白馬，趁着夜色的掩護，離宮而去。在離開宮門時，太子發誓說：「如果我不能斷除生、老、病、死、憂悲苦惱，永遠不回王宮；如果我不證得阿耨多羅三藐三菩提(10)，不能為眾生轉法輪(11)，定然不回宮和父王相見；如果不能割斷恩愛之情，永遠不回宮見姨母及耶輸陀羅。」又對侍者說：「眾生在生死輪迴之中，根本不可以永遠生活在一起，我就算留在宮裏，又有甚麼用處呢！我出家是為了斷除生死輪迴，待我斷除生死輪迴之後，定當作一切眾生的良師益友。」
(10) 阿耨多羅三藐三菩提：意譯無上正等正覺，是指能無誤地認識真理的智慧；能夠圓滿獲得這種智慧的，便稱為佛陀。
(11) 轉法輪：輪，是古印度的武器，滾動時可以制伏強敵。佛陀所說的法要，如輪一樣，可以制伏邪說，故稱為轉法輪。
當黎明到來的時候，他們已經走到森林的邊緣。太子換上袈裟，割斷鬚髮，轉身向密林中走去。悉達多太子從此便成為一位修道者了。
當時跋耆國的毘舍離城有一位跋伽仙人(12)，他和徒眾在森林中修習苦行──用自餓、臥於荊棘等方法來折磨自己的身體，以為只要這樣做便可以生天(13)，得到解脫。太子問仙人：「天人縱然快樂，但當福報盡了，還不是在六道中輪迴嗎？你們何必修習苦因，來求取苦果呢？學道是要斷除眾苦的根本啊！」太子覺得仙人並未真正解脫，因此只逗留一夜便辭別而去。
(12) 仙人：印度泛稱一般的聖人和修道者為仙人。
(13) 生天：來生輪迴到天道中享受快樂。
淨飯王聽到太子出家的消息，傷心欲絕，立刻派大臣去尋找太子。他們見到太子後，再三勸請他回宮，可是被太子堅決拒絕了，只好留下憍陳如等五人(14)作為太子的侍從。
(14) 憍陳如等五人：即憍陳如、額鞞、跋提、十力迦葉和摩訶男俱利五人。悉達多太子出家時，淨飯王勸阻無效，派了這五名親信追隨太子。太子成道後，他們最先聞佛說法，出家為僧，稱五比丘。
太子渡過恆河的急流，準備拜訪阿羅邏仙人，當途經摩揭陀國首都王舍城托缽時，他莊嚴的容貌和高雅的氣質，吸引了許多民眾，國王頻婆娑羅知道了，立刻帶同大臣到山中來見太子，懇請他還俗為官，甚至願意把一半國土贈與他治理，太子雖說堅決地謝絕了國王的美意，但答允成道後必定來化度他。
會兩仙人
太子辭別頻婆娑羅王後，便到阿羅邏仙人的修道處。仙人教太子修習非想非非想定(15)，以生非想非非想天為徹底的解脫。太子問仙人：「在非想非非想處，是有我存在，還是沒有我存在呢？如果沒有我，便不能說非想非非想了。如果說有我，這個我是有知覺的，還是沒有知覺的呢？如果沒有知覺，便和木、石一樣。如果有知覺，對於所感受的事物便會產生貪愛，不能解脫。可見你只是斷除了粗重的煩惱，而不自覺有微細的煩惱。如果任由它繼續滋長的話，等到天人的壽命完結以後，仍然要再次輪迴。只有徹底去除我執(16)，才是真正的解脫啊！」仙人聽後，大為佩服，驚訝得無言以對。
(15) 非想非非想定：定，即禪定，一般指把精神集中，靜坐沉思以求覺悟的修行方法。非想非非想定，是一種極深細的禪定境界。修道者在這種定境之中，既沒有明顯清晰的想，也不像木石一樣的無想，有些修道者誤以為這便是解脫的境界；佛教則以為縱然修到這種禪定，來生也只會生於非想非非想天，而不是真正的解脫。
(16) 我執：又稱我見，是對「實我」的執着。眾生由於不了解因緣生法的道理，誤認於身、心之上有一個永恆、獨立、具主宰性的實體，稱為我執，這是一切煩惱的根源。
太子又再到王舍城外鬱陀羅仙人的修道處，所學得的也是大同小異。
修習苦行
太子在外尋師訪道，遊歷了一年，足跡遍及整個摩揭陀國，但對於解脫之道，依然一無所得，只好帶同五位侍從，進入迦耶山修習苦行，端坐沉思解脫之道，每天僅以一麻一米來維持生命，乃至七天才進食一次。
太子這樣經過了六年的苦行，弄得瘦骨嶙峋，形容枯槁，但仍沒有領悟到解脫的正道，於是明白到僅靠修習禪定和苦行，並不是覺悟的正因，便毅然放棄。他走到尼連禪河沐浴，並接受牧女乳糜(17)的供養。太子進食後，體力漸漸恢復，但追隨他多年的憍陳如等五人，竟然誤會太子放棄修道，便大感失望，一起離他而去，走到波羅奈國(18)的鹿野苑中繼續修習他們的苦行。
(17) 乳糜：又稱乳粥。通常用米粟混和牛羊乳煮成。
(18) 波羅奈國：波羅奈，又作波羅捺，原為古印度迦尸國的首都，因為在佛經中常把大城稱為國，所以又稱為波羅奈國。它在中印度境內，恆河的側岸。它的北郊有鹿野苑。
降服心魔
悉達多太子只好獨自走到迦耶山，在一棵畢缽羅樹(19)下敷草而坐，並立下堅定的誓言：「假若我不能證得無上大菩提(20)，寧可粉身碎骨也絕不離開此座。」太子以大悲大智的襟懷，奮勇精進的精神，在樹下沉思了四十九天。據說這時魔王(21)率領魔軍前來干擾，又派出很多妖艷的魔女來誘惑他，太子始終不為所動，惡魔終於敗退。
(19) 畢缽羅樹：樹名。佛陀成道後稱作菩提樹。
(20) 無上大菩提：即阿耨多羅三藐三菩提。
(21) 魔王：魔；是梵語魔羅的略稱，意譯擾亂者、破壞者。古印度傳說天王波旬為魔王，他常常帶同眷屬擾亂修行人的心。
得成佛道
十二月初七晚上，太子降伏惡魔後便入定靜思解脫的方法。於前夜(22)獲得宿命通──知道自己和其他眾生過去生中的事蹟；於中夜獲得天眼通──徹見眾生在生死輪迴中，隨着所行的善惡而受種種果報的實況；於後夜得漏盡通──洞悉三界(23)因果的關係。太子又逆觀、順觀十二因緣(24)，在黎明來臨時，終於徹悟緣起(25)、無我(26)的道理，證得無上正覺，成為佛陀(27)。
(22) 前夜：古印度把晝夜分為六等份，即晨朝、日中、日沒為晝三時，前夜、中夜、後夜為夜三時，合稱晝夜六時。前夜為晚上六時至十時，其餘類推。
(23) 三界：佛教把眾生生死輪迴所處世界，劃分為欲界、色界和無色界。
(24) 十二因緣：因，是主因；緣，是輔助條件。一切事物都是因緣和合而生的。佛教把這個法則應用於生命現象方面，作為解說生死輪迴的基本理論。它包括無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生和老死十二個環節。由於前一個環節為緣而引生後一環節，所以稱為十二因緣。
(25) 緣起：一切事物都處於因果的聯繫之中，依着一定的條件而生起、變化。佛教以這個法則去解釋世界、社會、人生各種現象的產生、變化及幻滅，也作為說明修行證果的理論根據。
(26) 無我：指眾生乃至一切事物，都是由種種因緣和合而生，不斷變遷，當中並沒有永恆、獨立、具主宰性的實體。
(27) 佛陀：是梵語的音譯，簡稱佛，意譯覺者。泛指所有圓滿獲得無上正等正覺的修道者，是佛教修證的最高果位。
初轉法輪
釋迦牟尼成道以後，決意把自己所覺悟的真理教化眾生，使他們都能離苦得樂。他本想先化度曾求教過的跋伽、阿羅邏、鬱陀羅三位仙人，可是他們都已經去世了。於是，只好改往鹿野苑化度曾經侍奉他多年的憍陳如等五人。他們五人雖然見到佛陀從遠處而來，但由於不滿意他放棄苦行，一致決定不理會他。
當佛陀慢慢走過來，他那莊嚴而慈祥的容貌，深深地吸引着他們，令他們忘記了事前的約定，都走上來歡迎他。佛陀告訴他們，奢侈的生活和極端的苦行都是無益的，只會障蔽智慧。他已經拾棄苦、樂，依着中道(28)修行，解脫成佛。佛陀接着為他們三轉四諦法輪(29)，五人聽後立刻醒悟，不久便證得阿羅漢果(30)，成為佛陀最早的出家弟子，世人稱他們為五比丘。這是佛陀的第一次說法，因此稱為初轉法輪，從此世間便有了佛、法、僧三寶。
(28) 中道：即不陷於極端，不偏不倚的觀點和修道方法。這裏指既脫離極端苦行，又脫離俗世逸樂的修道方法。
(29) 三轉四諦法輪：指釋迦牟尼佛在鹿野苑為五比丘最初講說四諦的道理，從不同的角度說了三遍。一. 示轉(清楚說明苦、集、滅、道四種真理)；二. 勸轉(指出四諦在修行實踐的意義)；三. 證轉(力證自己依循四諦法去修證，已經徹底解脫生死輪迴)。
(30) 阿羅漢果：簡稱羅漢。意謂只尋求自我解脫的修道者所獲證的最高果位，但他們欠缺佛陀化度一切眾生的慈悲襟懷。
化度耶舍
當時波羅奈國有一位大富長者的兒子耶舍，他雖然過着奢華的生活，但感到世間的歡樂都是極為短暫的，心中非常鬱悶。在一個深夜，他獨自向山林走去，口中不斷叫喊着：
「苦悶啊！苦悶啊！」
在林中休息的佛陀聽到了，知道耶舍解脫的時機已經成熟，便把他叫住說：
「你過來吧！我這兒有安穩的地方。涅槃(31)才是脫離煩惱，清淨解脫的境界。」
(31) 涅槃：意譯圓寂或滅度。指修行圓滿，已脫離生死輪迴的解脫境界。
耶舍聽了，心中非常歡喜，便走到佛陀的跟前，佛陀為他講解五蘊(32)、無常、苦、空、無我的道理，並告訴他一切善、惡都是從心而生，只有內心不為物欲所纏縛，才是真正的出家。耶舍聽後，立刻斷除煩惱，證得聖果，並且出家追隨佛陀。
(32) 五蘊：蘊，是積聚的意思。五蘊即色、受、想、行、識，是構成眾生身、心的要素。
耶舍的父親聽說兒子離家，便四處去找尋。當他來到鹿野苑，聽了佛法，決定接受三皈依(33)，成為最先的在家弟子。
(33) 三皈依：皈，是皈向；依，是依靠。皈依，即信奉的意思。佛教徒以佛陀、佛法和僧眾為信奉的對象，所以把這種宣誓信奉的儀式稱為三皈依。
耶舍有五十位要好的朋友，當他們知道耶舍剃度的消息，亦一同出家。
佛陀在鹿野苑逗留了三個月，連同先前的五比丘，合共收了五十六位出家弟子，並分派他們四出弘法，而自己則獨自到摩揭陀國去。
化三迦葉
摩揭陀國當時有許多外道(34)，其中以拜火教(35)的優樓頻螺‧迦葉最負盛名，有五百位弟子。有一晚，佛陀特意往他那裏借宿，藉此機會來教誨他。優樓頻螺‧迦葉終於帶同五百位弟子謙虛地從佛出家，並把拜火用的器具投到尼連禪河裏。
(34) 外道：佛教把其他宗教、哲學和信徒通稱為外道。
(35) 拜火教：流行於古代波斯、中亞等地區的宗教。該教主張世界有善、惡兩端，以火代表光明和善良，以黑暗代表罪惡。他們認為人應該趨善避惡，因而主張行善及禮拜聖火，以求來世可以生天享福。
他的兩位弟弟那提‧迦葉和伽闍‧迦葉也是拜火教徒，各有二百五十位弟子，就住在河的下游。他們只見哥哥拜火用的器具順流而下，以為他遭遇不幸，立刻帶同五百位弟子到來看望。當他們知道哥哥成了佛弟子之後，亦帶同五百位弟子一起皈佛出家。
釋尊為了履行化度頻婆娑羅王的諾言，便率領徒眾來到王舍城。當國王見到著名的三迦葉都成了佛弟子之後，信心更加堅定。佛陀為他講解緣生、無我的道理。他聞法之後，非常歎服，聯同大臣一起皈依三寶。當時，有一位迦蘭陀長者把他的竹林供養佛陀；國王為佛陀在竹林中建造精舍(36)，這座竹林精舍是佛教有寺院的開始。
(36) 精舍：供僧侶居住、修道及講經說法的場所，是寺院的別稱。
度舍利弗
舍利弗和目犍連是王舍城裏著名的年青宗教師，他們同屬婆羅門階級，不但聰明博學，而且也是好朋友，曾經拜六師外道之一的散惹夷為師。由於散惹夷未能找到解脫的方法，使他們感到很失望，因此離開他而自立門戶，各有一百位弟子。兩人彼此約定，無論誰先找到真理，一定要通知對方。
一天早上，舍利弗看到馬勝比丘(37)到城中托缽，他被馬勝的莊嚴外貌及不凡氣度所吸引，恭敬地問道：
(37) 馬勝比丘：即五比丘中的額鞞。
「請問你的老師是誰？他教導你些甚麼道理呢？」
「我的老師就是佛陀。不過我追隨他不久，所學也很有限，只能簡略地告訴你。佛陀常說：『法(38)從緣生，亦從緣滅，一切諸法，空無有主(39)。』」馬勝回答道。
(38) 法：法有兩種含義，一. 指佛陀的教法，稱為佛法；二. 泛指一切事物和現象。這裏指後者。
(39) 主：即實體。眾生由於不明瞭因緣法的道理，誤以為萬物除了眾緣之外，另有一個常、一、具主宰性的實體。
舍利弗聽了這番話後，當下便明白緣生、無我的道理。他很高興起回去告訴目犍連。目犍連聽後也明白佛陀的教義。於是各帶同一百位弟子皈依佛陀出家。後來兩人都成為佛陀的重要左右手，舍利弗被稱為智慧第一，目犍連被稱為神通(40)第一。
(40) 神通：指通過修習定而獲得的神秘力量，即天眼通、天耳通、宿命通、他心通、神足通和漏盡通，只有已解脫輪迴的聖者才能圓滿地獲。
度大迦葉
王舍城裏有一位富有而樂善好施的婆羅門畢鉢羅耶那‧迦葉。他聰明博學，通曉《四吠陀》(41)的一切外道典籍。由於感覺到俗世的生活毫無義意，便毅然捨棄一切，出家修行。他聽聞佛陀在竹林精舍中弘法，便到佛陀那裏受教。他出家後過着極嚴謹的頭陀(42)生活，在僧團中後有地位，被尊為摩訶(43)迦葉。
(41) 四吠陀即是《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闥婆吠陀》
(42) 頭陀：意譯為苦行。佛教的苦行和外道的苦行不同，只是在衣、食、住、行方面都過着極簡樸的生活，而非故意去折磨自己的身體。
(43) 摩訶迦葉：摩訶，是梵語「大」的意思。摩訶迦葉即大迦葉，因為他在僧團中德高望重，地位僅次於佛陀，所以大家都尊稱他為大迦葉。
度迦旃延
阿私陀仙人的外甥迦旃延，自幼便聰明博學，通解《四吠陀》和一切外道典籍，很受摩揭陀國人民的敬重。
當時在波羅城附近發現古城遺跡，當中有一塊石碑刻着：
「何者王中王？
染與非染等，云何得無垢？
何者名為愚？
何者流所漂？
得何名為智？
云河流不流？」
這首偈語(44)的每一句都是極抽象的問題，朝中大臣無法回答。伊鉢羅王於是限令素負盛名的迦旃延在七日內解答。而迦旃延怎樣也想不出答案來，只好請教六師外道，但他們也不能提出令人滿意的答案。
(44) 偈：亦稱頌，合稱偈頌。佛經的體裁之一，每偈有四句，每句字數相同，但可以是四言、五言、六言或七言，用來讚美佛、菩薩或解說佛教的道理。
最後，迦旃延去到佛陀那裏，佛陀不假思索，便用一首偈語答道：
「第六王(45)為上。
染(46)者與染等，不染則無垢。
染者謂之愚，愚者流(47)所漂；
能滅(48)者為智，捨流復不流，是名為解脫。」
(45) 第六王：第六意識。因它是一切行為的總樞紐，也是生死輪迴與解脫的關鍵。
(46) 染：即雜染，與清淨相對。
(47) 流：指生死輪迴。眾生被煩惱所驅逼，在六道中不斷受生死，有如流水永無停頓。
(48) 滅：即涅槃。
迦旃延聽了甚為滿意，依期把佛陀的偈語呈獻給國王，國王聽了大為高興，便率領王族大臣來到佛陀面前受教，並且皈依三寶，受持五戒(49)，而迦旃延也出家成為佛陀的弟子。
(49) 五戒：即不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，是佛陀為在家信眾所制定的守則。
返國行化
佛陀成道的消息傳到淨飯王那裏，他派人禮請佛陀回國一行。佛陀也正想藉此機會看望父王及向親族說法。王族中跟隨佛陀出家的人很多──有兒子羅睺羅，異母弟難陀，從弟阿難陀、提婆達多和阿那律等；還有首陀羅階級的優婆離。
後來當淨飯王病重垂危，佛陀再次回到迦毘羅衞城，在病床前為父王說法。淨飯王逝世後，佛陀的姨母波闍波提夫人和妻子耶輸陀羅亦出家為比丘尼，於是有了四眾弟子(50)。
(50) 四眾弟子：即比丘(出家男眾)、比丘尼(出家女眾)、優婆塞(在家男眾)和優婆夷(在家女眾)。
佛陀從成道至入涅槃的四十五年間，往來恆河及中印度各國為眾生說法，不論賢愚貴賤、男女老幼，受感化的不計其數，而能夠出家修道的有數千人之多。
入大涅槃
佛陀年滿八十時，開始患病。他在毘舍離城外的竹芳村告訴弟子，自己入涅槃的時候已經到了。大家知道快要失去良師，都覺得非常難過。佛陀安慰他們說：
「你們不用憂傷悲痛，試問天地萬物，哪一樣不是有生有滅的呢？要找尋永恆不變的東西，根本是沒有可能的。」
佛陀最後去到末羅國的首都拘尸城，接受了鐵匠純陀的供養之後，病情加劇；在熙連若跋提河畔的娑羅雙樹間，阿難陀舖設好睡床，讓佛陀休息。當時有一位婆羅門須跋陀羅，知道佛陀快要涅槃，趕來求見。佛陀為他說四諦、八正道(51)等教法，他立刻出家受戒，成為佛陀最後的一位弟子。
(51) 八正道：指正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定八項通向涅槃的途徑或方法。
佛陀最後告誡弟子，在他滅度後要以戒律為導師。又說：
「你們必須摒棄貪欲和憍慢的心，依循我的教誡，精進修道。
「我自成佛以來，所要辦的事已經辦妥了，從此以後，你們切不要放逸(52)。我也是由於不放逸的緣故，才能成佛；一切善行，也是由於不放逸，才可以達成。」
(52) 放逸：謂放縱自己，於善不能勤修，於惡不能滅除。
佛陀吩咐完畢，便右脅而臥，從禪定中進入涅槃了。
四眾弟子向佛陀的遺體致敬以後，便舉行火化。許多國王知道佛陀已經入滅，都紛紛要求分取舍利(53)。最後佛陀的舍利被分成八份，讓他們帶回國建塔供奉。
(53) 舍利：意譯遺體或身骨。這裏指佛陀的遺體經火化後遺留下來的結晶體。
本文節錄自以下書本第三至四課：
覺光法師主編：《高中佛學課本》上冊，香港：香港佛教聯合會，1991
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