四聖諦
佛陀成道之後，決意把他所證悟的真理來教化眾生，讓他們也能同樣地得到解脫。
他所證悟的內容是因緣法(1)──即一切事物都是由種種因緣和合而成，因緣離散而滅，其中並沒有常、一、具主宰性的實體。佛陀最初所說的四諦、十二因緣、五蘊、八正道等教法，乃至後來的、小乘(2)經論，便是秉承了這個因緣法而開展出來的。
(1) 因緣法：法，這裏解作法則。一切事物都處於必然的因果聯繫中，依一定的條件而生滅變化，成為一種法則，這法則稱為因緣法。
(2) 大、小乘：乘，本意是指運載的工具，比喻佛陀的教法，能夠運載眾生到達解脫的彼岸。大、小乘的分立約出現於西元一世紀，一部份進步的大眾部發展為大乘，而貶稱上座部和其他的大眾部為小乘。大乘著重化度一切眾生，希望獲證佛果；小乘偏重自我的解脫，希望獲證阿羅漢果。
苦、集、滅、道合稱為四聖諦(3)。
(3) 四聖諦：諦，即真理。因為苦、集、滅、道這四種真理的內涵非常深奧，必須擁有聖人的智慧才能證悟，所以又尊稱為四聖諦。
佛陀在波羅奈國的鹿野苑第一次說法時，便向五比丘講解這四諦法，以後在他弘法的四十五年中，不厭其詳地一再為弟子解說，並且勉勵他們努力實踐，以達到大徹大悟，解脫生死的目的。四諦的內容如下：
一、苦諦 是闡明一切眾生都是痛苦的。我們的身體，乃至一切事物，全是無常的、會引致痛苦的。《中阿含經》說：「云何苦聖諦？謂生苦、老苦、病苦、死苦、怨僧會苦、愛別離苦、所求不得苦、略五盛陰苦(4)。」
(4) 五盛陰苦：五陰又譯五蘊；五盛陰苦即下文的五蘊熾盛苦，是一切苦的總集體。
在短短的一生中，所有眾生都沒法避免下列生理上的痛苦：
1. 生苦 我們在出生時，肢體受到壓逼、生存理境的改變等痛苦。
2. 老苦 隨着年齡的增長，我們的聽覺、視力也會逐漸衰退，容顏變得枯槁，行動也覺得艱難。
3. 病苦 一生之中，人人也難免患病，那種痛苦實在不是筆墨所能形容的。
4. 死苦 至於死亡，更會帶來痛苦、恐怖、離別與哀傷。
我們除了要忍受上述生理上的痛苦之外，還有精神上的痛苦：
5. 愛別離苦 自己喜愛的人偏偏要分離。
6. 怨僧會苦 自己覺得討厭甚至有宿怨的人偏偏要跟他會面。
7. 求不得苦 自己喜歡的東西偏偏得不到。
8. 五蘊熾盛苦 我們有了這五蘊構成的生命，身體上和心靈上都有很多需求和不安，引致煩惱重重而產生痛苦。
佛陀要我們深切體會到人生就是痛苦這個事實，從而找出解除痛苦的方法。
二、集諦 又名苦集聖諦。集是積集、生起的意思。集諦便是分析痛苦生起的原因。我們有八苦是基於有無明，它是與生俱來的盲目衝動，能夠障蔽真理，驅使我們盲目地去貪求。上述的無明和貪欲，合稱為惑。如果我們不設法去除無明、克制貪欲，而漫無節制地去追求滿足，作出種種善惡的行為，積集不同業力，我們生命便會在力的牽引下，一期又一期地相續下去──即過去世的惑、業為因，牽引現在世的苦果；而現在世的惑、業為因，又牽引未來世苦果。我們便是這樣不斷地起惑、造業、受果報，在六道中不斷輪迴。
三、滅諦 又名苦滅聖諦。從上文可以理解到，當我們斷除了苦因之後，便不會產生苦果；換言之，就是從生死輪迴轉向解脫，這是滅諦，又稱為涅槃。
涅槃意譯為圓寂或寂滅。原始佛教(5)按照解脫的情況，把涅槃劃分為兩種：如果我們依循佛陀所教示的方法去修道，當一切煩惱都完全斷除後，這時，生死輪迴的動力停息了，心靈處於安穩寂靜的境界，但壽命未盡，過去世惑、業所招致的肉體，仍然作為生命的依止，稱為有餘依涅槃。到年老去世的時候，肉體和心靈都得到永遠的解脫，不再在三界中生死輪迴，稱為無餘依涅槃。
(5) 原始佛教：指釋尊創教以後，至部派分裂以前百餘年間的佛教，這時的僧眾比較和諧統一，不論在制度、戒律和義理的解釋各方面都仍然能固守着傳統的狀況。
四、道諦 又名苦滅道跡聖諦。道的意思是門徑或實踐的方法，因此道諦是指通向涅槃的門徑，亦即是實踐的方法。它的內容是能夠使人去惡向善，培養正智的八正道法，我們如果能夠努力修習，到了煩惱淨盡，便可以圓滿地證入涅槃了。
上述四諦中，集諦是苦因，能招致生死輪迴的苦果，兩者都是和輪迴有關的，稱為世間因果；道諦是樂因，能招致清淨涅槃的樂果，這兩者都是和解脫有關的，所以稱為出世間因果。現在再以列表方式說：
佛陀說四聖諦法，目的是要治癒我們生死輪迴的重病，獲證清淨解脫的涅槃。我們在生死輪迴之中，如同病者；佛陀為我們說法，好比醫生；苦諦是我們的病徵；集諦是我們的病源；道諦是治病的良方；滅是病癒的情況。如果我們看了醫生而不服藥的話，那是毫無益處的。因此，在四聖諦中，道諦的八正道法是我們用功的地方。
十二因緣
因緣法既是佛陀悟道的主要內容，也是佛法的根本原理。它應用在解釋生命現象時，則可歸納成十二有支，即把生死循環的過程，劃分成十二個環節，前支為因，生後支為果，所以又稱為十二因緣。它的基本內容如下：
一、老死 人到年老的階段，生理機能逐步衰弱、退化；心理上時刻受着死亡的威脅。而「老死」是由甚麼引發的呢？
二、生 「老死」是由「生」引發的。有生才有老死，可見在出生的同時，便已經埋伏有死亡的危機了。而「生」又是由甚麼引發的呢？
三、有 「生」是由「有」引發的。有，是我們造下身、語、意的善、惡業而積累的潛伏力量；有了業力為緣，使生命不會一期便斷滅，死後再在三界六道中受生。而「有」又是由甚麼引發的呢？
四、取 「有」是由「取」引發的。取，是執取。我們由於不了悟因緣法，對於自己及外在的世界，執着以為有實體，貪戀不捨，我們為着滿足自己的需求，因而有身、語、意三業。而「取」又是由甚麼引發的呢？
五、愛 「取」是由「愛」引發的。愛，是強烈的欲望。我們對厭惡的丟棄惟恐不及；對喜愛的務求獲取過來，可見愛是造業的原動力。而「愛」又是甚麼引發呢？
六、受 「愛」是由「受」引發的。受，是內心受到外界的刺激，於是產生感受。感受可分為苦受、樂受和不苦不樂的捨受三種。由於苦、樂的感受，激發生命的欲求，因而引生渴愛。而「受」又是甚麼引發的呢？
七、觸 「受」是由「觸」引發的。觸，是指心識藉六根而和外在世界相接觸，因此產生渴愛。而「觸」又是甚麼引發的呢？
八、六入 「觸」是由「六入」引發的。六入，即胎兒發育中的眼、耳、鼻、舌、身、意六個感覺系統，出生後稱六根，能夠感覺、聲、香、味、觸、法六種外境。這是說生命形成之後，便有種種法動。而「六入」又是由甚麼引發的呢？
九、名色 「六入」是由「名色」引發的。名，是指受、想、行、識四蘊，即心靈；色，指色蘊，即肉體。名色，即生命在母體內初階段的身、心組織，日後進一步特化出六入。而名色又是由甚麼引發的呢？
十、識 「名色」是由「識」引發的。識，是指入胎時的心識。它是名色的中心，也是精神活動的主體，沒有了它，名色的活動也無從產生。而「識」又是由甚麼引發的呢？
十一、行 「識」是由「行」引發的。行，是過去造作的業所形成的一股潛伏力量，具有引生下一期生命功能。我們今生識和名色，便是過去生的業所引發的了。而「行」又是由甚麼引發的呢？
十二、無明 「行」是由「無明」引發的。無明，是先天性的盲目衝動，它使我們不瞭解因緣法的道理，產生種種錯誤的世俗見解，造作種種的善、惡業，從而不斷生死輪迴。因此，無明是我們生死苦惱的根源。
由於過去的無明和行為因，引發心識入胎，形成名色，即胚胎的時期。胚胎漸漸發育，眼等六入隨着成熟，嬰孩出生後，接觸外境而產生苦、樂的感受，這是過去的二因，引發現在五果的第一重因果關係。由於現世觸、受作用，引起愛、取、有而有業的存在為因，產生未來世生和老死的苦果，這是現在的三因，引發未來世二果的第二重因果關係。綜合來說，十二因緣中含有三世兩重因果的關係，現在再以表列的方式說明如下：
十二因緣的因果關係，可從順、逆兩個角度來觀察：如從現實的生和老死出發，反省到生死輪迴是以無明為因，這種由果推因的觀察，稱為往觀，又稱為逆觀法。如果從實踐修行來說，要是能滅除無明，則行也被滅除……以至生和死也被滅除，達到涅槃的解脫境界，這種由因至果的觀察，稱為還觀，又稱為順觀法。
五蘊無我
我們由於不瞭解因緣法的道理，而誤以為世間是永恒存在的；身、心是我，或屬於我所保有的。我們為了滿足這個「我」而去追求名、利；為了保有這個「我」而不惜損害他人，造種種業，因而不斷地輪迴生死，承受苦果。
佛陀為了消除我們對「我」的執着，所以用五蘊來分析身、心的構成和活動。蘊，是積集的意思。五蘊即是：
一、色蘊 狹義來說單指由四大元素所造成的眼、耳、鼻、舌、身五根，即我們的肉體；廣義則包括五根及所對的色、聲、香、味、觸五境，即泛指一切的物質現象。
二、受蘊 指受外界影響而產生心理上的苦、樂、捨三種感受。
三、想蘊 指取像作用。即六根對六境時所反映的各種像貌；亦包括從記憶中所喚起各種像貌。
四、行蘊 狹義來說，是指推動身、語、意三業的意志作用，它是心理活動的原動力；廣義則包括一切精神現象。
五、識蘊 即精神的主體，有了別、認知的作用。可依它的功用分為眼、耳、鼻、舌、身、意六識。
我們以為「我」是一、常、具主宰性的，其實分析起來，不外是這五蘊組合而成的。其中的色蘊，是構成肉體的要素，屬於物質的範圍；而受、想、行、識四蘊，則是組成精神的要素，屬於精神的範圍。因此，五蘊即是我們肉體與精神的總稱。而每一蘊並不是單一的獨立體，可見一、常、具主宰性的「實我」是不存在的，我們不過是物質與精神的「五蘊假體」罷了。因此，我們是無常、無我和苦的，如果能夠依循這個道理去思惟觀察，便可以去除種種執着，從而證得涅槃的境界。
本文節錄自以下書本第六課：
覺光法師主編：《高中佛學課本》上冊，香港：香港佛教聯合會，1991
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