一、波闍波提比丘尼
波闍波提比丘尼一是淨飯王的妃子，也是佛陀的姨母。
摩耶夫人誕下悉達多太子後的第七日便去世了。撫育太子責任，便落在波闍波提夫人的身上。他既愛護自己所的難陀王子，也愛護悉達多太子，就像自己親生的一樣。
太子長大以後，立志出家，使波闍波提感到非常痛心，經常不眠不食，終日以淚洗面。
佛陀成道後數年，回故鄉迦毘羅衞城說法，藉此看望父王，於是王宮裏又引起了一陣歡欣的熱潮。他的一舉一動，一言一語，都給大家留下深刻的印象，連淨飯王也皈依了三寶，很多王族子弟也紛紛出家。波闍波提夫人看在眼裏，也生起了出家的念頭，並且立刻得到五百位婦女的響應。
兩年以後，當佛陀重回迦毘羅衞城說法，波闍波提帶著五百位婦女去見佛陀，她們禮佛以後，便恭敬地合掌請求說：
「佛陀啊！請你慈悲，也讓我們婦女出家吧！」
但是佛陀顧慮到婦女出家以後，也要像比丘那樣過著漂泊托缽的生活，實在有很多危險和不便，便斷然拒絕她們說：
「只要努力修道，不論在家或出家，同樣可以解脫生死的。妳們還是留在家中修道吧！這樣對於妳們，乃至整個佛教都是更為有利的。」
雖然佛陀不答允她們的請求，但是波闍波提要求出家的心意卻非常真切，她和五百位婦女先行剃去了長髮，換上了袈裟，待一切都準備妥當以後，再去求見佛陀。
然而，這時佛陀已經去了別的地方弘法。夫人只好率領五百位婦女趕去。她們經過多天的長途跋涉，終於趕上佛陀，可是已經疲乏不堪了。
佛陀被她們的誠意所感動，只要她們答允接受比丘僧團的領導，便准許她們出家。
從此佛教便有了比丘尼，具足四眾弟子。
日後，凡有女性要出家，佛陀便請波闍波提為她們剃度。因此，比丘尼僧團在原則上雖然是由佛陀統領，而實際上卻是以波闍波提為中心的。
波闍波提出家以後，一方面努力修道，一方面以謙卑、熱誠的態度去協助佛陀從事教化的工作。寺於貧病的人，她總要前去慰問；各地若然發生天災人禍，她立刻率領女眾前去救援，在她的影響之下，很多家庭都遵從佛陀的教化。因此，不但女性願意接受她的領導，就是很多大比丘也很敬仰她。
波闍波提活到一百二十多歲才進入涅槃。佛陀在葬禮時向大眾稱讚她說：
「你們不可以把波闍波提比丘尼當作一般的女性看待，她實在是一位女中丈夫呢！她崇高的品德和偉大的行為，可以作為僧的良範啊！」
二、智首比丘尼
智首比丘尼是唐代開元年間的人，籍貫、生卒不詳。出家後住在藤州（今廣西省藤縣）的通善寺，由於她精通戒律，很多僧尼和居士都因她的教化，而獲得啟悟。
當時日本人非常仰慕中國的文化，所以派了普照和榮睿兩位僧人來求佛法，懇請揚州大明寺的鑑真律師前往日本傳授律藏。鑑真見他們誠意求法，雖然知道海路有很多險阻，也毅然答應了。
可是先後六次啟航前往日本，都遇着種種的挫折，未能成功。到了唐玄宗天寶十二年（西元七五三年），鑑真帶了四十一人，不屈不撓地進行第七次東渡傳法。
智首比丘尼聽到這個消息，便向鑑真要求讓她同行。鑑真顧慮到航海既危險，又辛苦，婦女不容易抵受，本想加以拒絕，後來受到她的誠意所感動，終於答應了。
智首比丘尼抵達日本後，協助鑑真傳法，專責教化日本的婦女，貢獻甚大。
在歷史上，對佛教有貢獻的比丘尼實在不少，所以選出兩位加以介紹。波闍波提比丘尼憑著堅定的意志，創立了比丘尼教團；智首比丘尼不怕艱險，到異國弘揚佛法，她們的精神都是值得我們欽佩。
本文節錄自以下書本第九課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第二冊，香港：香港佛教聯合會，1990年
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