佛陀在世時，舍衞城北的深山裏有一個人名叫阿含薩，由於受人愚弄，以為只要在七天之內殺滿一千人，然後切下死屍右手的一隻指頭，串成鬘飾(1)，佩戴在身上，來生便可升上天道享福，因此四出殺人，城人的人都稱他為「指鬘外道」。
(1)鬘飾：一般用鮮花或玉石串成環狀，佩戴在身上的飾物。
有一天，佛陀從祇園精舍來到這一帶托缽，一個農民恐怕佛陀遇害，因此連忙前來加以勸阻。可是佛陀聽了，道謝之後，仍然繼續往前走。
這時指鬘外道已經殺了九百九十九人，只差一人，便可成功。眼見七天的期限將滿，又找不到其他人，情急之下，正要加害自己的母親。就在這時，見到一個身披袈裟的沙門(2)走近，心中大喜，連忙放下母親，撲前追殺佛陀。
(2)沙門：譯為勤息，是古印度對出家人的通稱，謂他們能精勤修道，息滅煩惱。這裏專指佛陀。
奇怪得很，無論他怎樣拼命的追，總是追不上走在前面的佛陀，到他筋疲力盡的時候，佛陀便停了下來。
佛陀憐憫他愚癡，迷信邪說，於是啟導他改邪歸正。他聽後便頓然悔悟，拜倒佛陀腳下，請求出家。
佛陀帶着他回到祇園精舍，人們看見指鬘外道的出現，都十分驚慌，連忙報告波斯匿王，國王立刻親率大軍趕來營救。
大軍來到祇園精舍，波斯匿王見到佛陀平安無事，感到十分意外。這時佛陀還替指鬘外道求情說：
「這個指鬘外道，犯案累累，雖然應該受到國法制裁，但現在他已悔悟前非，並且落髮為僧。與其拘捕一個棄惡向善的人，倒不如寬恕他吧！」
波斯匿王聽從佛陀的話，饒恕了他。從此人們不再稱他為指鬘外道，而阿含薩亦成為僧團的一份子。
有一天，阿含薩獨自到舍衞城托缽，卻遭受國人的報復：有的惡言相向；有的拿起石塊、棍棒，把他打得體無完膚；甚至連缽頭都被打破了，袈裟也被撕毀了。但他卻默默的忍受，既不反抗，也不怨恨，還自認咎由自取！
阿含薩回到精舍，佛陀看到他的樣子，於是關切地訓誨道：
「阿含薩呀！你能忍受這樣大的苦，還有甚麼不能忍受呢？想想過去，多少人被你殺害？國王雖然赦免你的罪，但受害者的親人，又怎會寬恕你呢？只要忍受下去，就能消除業障；若然精進修道，將來必得善果！」
後來阿含薩一直默然忍受，終於獲得了別人的原諒。
「外道」，是佛教對其他宗教、哲學的通稱。
阿含薩因為誤信邪說，以為佩戴用指頭串成的鬘飾，死後便可以生天，所以被稱為指鬘外道。他雖然犯下彌天的重罪，但在佛陀的慈悲和智慧接引之下，終能改過遷善，並且得到大家的原諒。可見人最可貴的地方不是無過，而是知錯能改。
同學在閱讀本課時，要明白古今法制不同，當時的判罪往往以國王的意旨為準則。阿含薩由於得到國王的赦免，因而沒有受到法律的制裁，大家切不可拘泥於現代的法律觀念來加以衡量。
本文節錄自以下書本第三課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第二冊，香港：香港佛教聯合會，1990年
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