一般人都誤以為佛教只是燒香燭，拜鬼神的宗教，其實這是大大的誤解。佛教固然不主張燒金銀衣紙，也不以拜鬼神來求福佑，更認為佛、菩薩(1)與鬼神絕對不能相提並論。
(1)菩薩：原指立志追求最圓滿的佛果，並且化度一切眾生的修道者。這裏專指如觀世音、地藏等大菩薩。
佛和菩薩是斷盡一切煩惱，具有福德和智慧的聖者，是眾生偉大的導師。佛教徒對他們虔誠禮拜，表示佩服得五體投地，並非求取不勞而獲或倖免苦報的意思。這正如學生向老師敬禮，是同一意義的。
我們生存於天地之間，自然會對四周的環境充滿了好奇和關心。但礙於不瞭解因緣果報的道理，又缺乏科學的知識，面對無限的宇宙，感到既神秘又驚訝；對於自己的命運，又覺得無奈和迷惘，於是猜想定然有一位設計和創造的神靈存在。再推想到各種自然現象、山河器物和人事的禍福吉凶，都有特定的鬼神負責管理，他們各有威力，可以控制人類的命運。由於大家有這種迷信的思想，當遇有天災和病患的時候，便感到畏懼而向鬼神拜祭，希望憑藉他們的庇佑而得以消災解難。
一般人更進而認為祖先和社會上有貢獻的偉人，死後會庇佑子孫和世人，也應該受到崇拜。
佛教雖然不否定鬼神的存在，但並不承認他們可以創造天地和主宰人類的禍福。他們只不過是六道中的眾生，由於煩惱未斷，受著自己業力的牽引，造惡業的，便墮入餓鬼道中成為「鬼」；造善業的，便昇上天道成為「神」。在六道中流轉不息。
其實我們的成敗禍福，完全是由過去的業力以及現在的行為來決定，並不是鬼神所能改變。殺生祭祀，不但於事無補，反而增添惡業。如果要避免苦報，就只有不種惡因；遇有困難和不幸時，應該對自己過去的惡行加以懺悔，多種善因，並且憑著自己的智慧和毅力，循正途去解決，到業報清除了，必然可以獲得快樂和幸福。
本文節錄自以下書本第二課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第二冊，香港：香港佛教聯合會，1990年
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