玄奘法師生於隋文帝仁壽二年（西元六○二年），卒於唐高宗麟德元年（西元六六四年）。俗姓陳，名褘，洛州緱氏（今河南省偃師縣）人。自幼家貧，但聰穎好學。
隋煬帝大業八年（西元六一二年），皇帝下詔度僧(1)。當時玄奘只有十一歲,年齡不合規定，但他深受哥哥長捷法師的薰陶，抱有弘法利生的志願，於是也去應徵，終於得到主考的賞識而破格取錄。
(1)下詔度僧：帝王下聖旨讓一定數額的人經過甄選，出家為僧。
玄奘研讀佛經時，發覺經文中常有文義未周全的地方，產生很多疑問，不能解決，於是發願要到印度取經。
唐太宗貞觀三年（西元六二九年），當時玄奘二十八歲，約了幾個同道，從陸路出發，途中備極艱苦，同行的人先後離去。他獨自來到戈壁沙漠（位於新疆省哈密縣，佔地八百多里），只見遍地砂礫，四周渺無人煙，但仍然冒險前進。
玄奘越過伊吾（今新疆省哈密縣）國境，到了高昌（今新疆省吐魯番雅爾城），國王麴文泰也是信佛的，對玄奘很恭敬，除贈送很多禮品外，並護送他到邊境，又給他介紹信，請沿途各國的國王照應和保護他。
玄奘在旅途中，每當遇到知名的學者，必定追隨他們學習。最後到達全印度最著名的那爛陀寺（位於古印度的摩揭陀國，是當時的佛教中心），跟當時的佛學權威戒賢論師及其他名師學習大、小乘經典，經五年之久，精通經、律、論三藏。每次跟外道辯論，玄奘都能把對方折服。因此，威名震撼全印度，許多國王、大臣和百姓都紛紛向他皈依。
玄奘後來走遍全印度，朝禮佛陀的聖蹟，在印度一共逗留十五年，沿途經過五十六個國家。在唐太宗貞觀十九年（西元六四五年），他帶了許多經典、舍利和佛像等物回國。在抵達國門時，先寫了一道奏章呈給皇帝。
唐太宗看了，非常高興，派大臣前去迎接他。當他回到長安時，百姓沿途歡呼，香花遍地，法幢(2)飄揚，熱鬧非常。
(2)法幢：竪立在佛像前面，類似旗幟的東西。頂端安有寶珠，有長幅的絲帛裝飾下垂。表示佛陀統率眾生，制服魔眾的意思。
玄奘在弘福寺開始翻譯的工作，前後十九年，共譯出了經論七十五部，一千三百三十五卷。又由弟子筆錄《大唐西域記》，叙述取經的經過。唐太宗還寫了一篇《聖教序》來頌揚他。
玄奘在六十三歲時去世，高宗罷朝三日以表示哀悼，舉行國葬那天，從全國各地前來參加喪禮的官、民、僧、俗達百多萬人，可見大家對他的崇敬。
玄奘精通梵文(3)，所譯的經典，文字貫串精鍊，矯正舊譯的錯誤，開闢了中國譯經史的一個新紀元，對我國研究佛教義理方面，貢獻很大。甚至對後世的文學發展，也有很大的影響。其次，他往返中、印，對兩地的文化、交通也起了溝通的作用。
(3)梵文：印度古文字，主要用來紀錄宗教的典籍。
「取經」，指本國的僧侶從外地引進經典。
佛典是從印度等地傳入中國，但早期由於篇章不全、或傳譯失真、或重要的典籍還沒有傳入，不能滿足當時的需要，因此從三國開始，僧人到西域或印度留學及取經的先後有百多人。
其中，以玄奘法師的成就最大，而最值得我們效法的，是他那種不屈不撓的精神。我們求學和做事，如果以他做榜樣，是不愁不成功的。
本文節錄自以下書本第七課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第二冊，香港：香港佛教聯合會，1990年
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