圖中的金銅彌勒半跏思惟像相貌莊嚴，笑容親切美麗。銅像出土於古朝鮮三國時代（約公元七世紀早期），公認為最傑出的佛教藝術品之一，為南韓第83號國寶，現藏於韓國國立中央博物館。圖片來自Wikimedia Commons.
農曆正月初一是彌勒菩薩誕辰。彌勒菩薩全名彌勒阿逸多，彌勒（Maitreya）是姓氏，意譯慈氏，阿逸多（Ajita）是名字，意譯無能勝，合起來就是「慈無能勝」，即是說彌勒菩薩慈心最勝，無人能超越。據說彌勒菩薩現居於兜率天內院，教化天人。他是佛陀的繼任人，將於遙遠的未來降生人間，於龍華樹下成佛，分三會說法，度化眾生。彌勒菩薩是賢劫千佛的第五尊佛，常被尊稱為彌勒佛，是三寶佛之一。唯識派奉彌勒菩薩為鼻祖，發展出龐大的思想體系，以《瑜伽師地論》為代表，由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受道安法師和玄奘法師推崇。
大約在五代後梁時期（公元907-923年），彌勒菩薩在中國開始出現布袋和尚的形象。據說在唐朝末年，浙江奉化有一位和尚法名契此，身形肥胖豐滿，凸着大肚子，經常呵呵笑，隨身帶着一個大布袋，不管人們布施甚麼，他都裝進布袋裏，奇怪的是那布袋永遠裝不滿。他示人吉凶極為靈驗，天將下雨降雪就穿草鞋，若快要晴天乾旱他就穿木屐，久而久之，農民都視他為天文台。直至契此和尚在圓寂前說了一句偈頌：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示世人，世人自不識。」大家才恍然大悟他是彌勒菩薩的化身。此後，彌勒菩薩像在中國就被塑造成豁達大度、笑口常開的布袋和尚形象，通常都會供奉在佛寺入門正中的位置。