禪悅阿蘭若供奉的釋迦牟尼佛苦行像。
二千多年前的十二月初八，就是釋迦牟尼佛成道的日子。
話說悉達多太子在迦耶山修習苦行，端坐沉思解脫生死之道，每天僅以一麻一米（註一）來維持生命，乃至七天才進食一次。太子這樣經過了六年的苦行，弄得瘦骨嶙峋，形容枯槁，但仍沒有領悟到解脫的正道，於是明白到僅靠修習禪定和苦行，並不是覺悟的正因，便毅然放棄。
他走到尼連禪河沐浴，並接受牧女乳糜的供養。太子進食後，體力漸漸恢復，但追隨他多年的憍陳如等五人，竟然誤會太子放棄修道，便大感失望，一起離他而去，走到波羅奈國的鹿野苑中繼續修習苦行。
悉達多太子只好獨自走到迦耶山，在一棵畢缽羅樹（註二）下敷草而坐，並立下堅定的誓言：「假若我不能證得無上大菩提（即阿耨多羅三藐三菩提），寧可粉身碎骨也絕不離開此座。」太子以大悲大智的襟懷，奮勇精進的精神，在樹下沉思了四十九天。據說這時魔王（註三）率領魔軍前來干擾，又派出很多妖艷的魔女來誘惑他，太子始終不為所動，惡魔終於敗退。
十二月初七晚上，太子降伏惡魔後便入定靜思解脫的方法。於前夜（註四）獲得宿命通──知道自己和其他眾生過去生中的事蹟；於中夜獲得天眼通──徹見眾生在生死輪迴中，隨着所行的善惡而受種種果報的實況；於後夜（即是十二月初八凌晨時分）得漏盡通──洞悉三界（註五）因果的關係。太子又逆觀、順觀十二因緣（註六），在黎明來臨時，終於徹悟緣起（註七）、無我（註八）的道理，證得無上正覺，成為佛陀（註九）。
太子歡呼說：「奇妙啊奇妙！大地眾生都有成佛的智慧，只因有太多妄想和執著而不能證得。」這時，悉達多太子三十五歲。世人尊稱他為釋迦牟尼佛，意思是出身釋迦族的覺悟者。
註一：另有說法為一麻一麥。
註二：在佛陀成道後，畢缽羅樹稱做菩提樹。
註三：魔是梵語魔羅的略稱，意譯擾亂者、破壞者。古印度傳說天王波旬為魔王，他常常帶同眷屬擾亂修行人的心。
註四：古印度把晝夜分為六等份，即晨朝、日中、日沒為晝三時，前夜、中夜、後夜為夜三時，合稱晝夜六時。前夜為晚上六時至十時，其餘類推。
註五：佛教把眾生生死輪迴所處世界，劃分為欲界、色界和無色界。
註六：因是主因，緣是輔助條件。一切事物都是因緣和合而生。佛教把這個法則應用於生命現象方面，作為解說生死輪迴的基本理論。它包括無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生和老死十二個環節。由於前一個環節為緣，引生後一環節，故稱為十二因緣。
註七：一切事物都處於因果的聯繫之中，依着一定的條件而生起、變化。佛教以這個法則去解釋世界、社會、人生各種現象的產生、變化及幻滅，也作為說明修行證果的理論根據。
註八：眾生乃至一切事物，都是由種種因緣和合而生，不斷變遷，當中並沒有永恒、獨立、具主宰性的實體。
註九：佛陀是梵語的音譯，簡稱佛，意譯覺者。泛指所有圓滿獲得無上正等正覺的修道者，是佛教修證的最高果位。
本文摘錄自以下書目，略有修改：
覺光法師主編：《高中佛學課本》上冊，香港：香港佛教聯合會，1991
釋衍空法師主編：緣起生命教育高小佛學輔助教材《正覺的道路》小四課本，香港：香港佛教聯合會，2010年