一、引言
眾所周知，物質生活與精神生活是人類生活的兩大層面。物質是人類維持生命所需，是人類賴以生存和發展的基礎。人類在衣食住行等基本物質生活得到滿足後，就會謀求精神的食糧，光明的指引，以提升生命的品質，實現生命的價值。如果一個人只有物質生活而沒有精神生活，那他無異於行屍走肉、雖生猶死。尤其是青年人本具有純真的天性、羣體的熱情，如果一味追求物質生活，必將造成精神生活的空虛，導致心性的障蔽，逐漸走向墮落自毀的境地而不自覺。
宗教信仰以追求人生真、善、美為目的，積極解決人類精神和心靈的種種問題，反映人生的終極價值觀，是人類精神生活中不可或缺的重要一環。人類信仰宗教的目的，在於弘揚宗教大無畏的精神，積極入世，淨化世道人心，以慈悲和大愛精神，利益眾生。對於青年來說，宗教不僅是一種內心世界的精神信仰，而且可以透過實踐感受它的存在。青年作為思想開放、勇於進取的一大獨特的社會羣體，其日常生活與宗教信仰已經形成緊密的連結模式。許多宗教團體已經體認到吸引青年族群參與的重要性，宗教正在成為越來越多年輕人的精神寄託。
二、佛教與青年的因緣
佛教是解決人生問題的宗教，有顛撲不破的絕對真理，有平等和樂的處世原則，有方便易行的修持法門。佛教主張人人皆可成佛，非常契合青年人的根機。佛教的創立和發展，就是依靠了一大批具有遠見卓識的青年。佛教教主釋迦牟尼佛為求解脫生死之道，青年時代就拋棄了王宮的優裕生活，來到尼連禪河邊的苦行林中，修了六年的苦行，沒有達到目的。後來到菩提伽耶的一棵畢缽羅樹下，結跏趺坐，冥思苦想，並發誓說：「我今若不證無上大菩提，寧可碎此身，終不起此坐。」最後終於覺悟成道，創立了佛教。佛陀的弟子，也有許多是童真入道的。在佛教史上，更有許多青年為佛法的光大立下了不朽的功勳。
《大方廣佛華嚴經》中記載了一位精進求道，於初發心時即成正覺的善財童子的事蹟，堪稱佛教青年的楷模。善財童子遍遊一百多個城市，先後參訪了五十三位善知識，最後遇普賢菩薩而成就佛道，佛教史上稱之為「善財童子五十三參」。善財童子擁有一顆永不自滿、不斷學習的心，擁有一份絕不因循守舊、絕不固步自封的勇氣，擁有一種不斷超越自我、永遠在路上的精神——這就是難能可貴的佛教青年精神。正如太虛大師在《佛化青年之模範》中所讚譽：「善財童子，道德最尚，而好學尤切，凡具有學問乃至有一技一能之長者，無不親從其學。雖年輕小，不嫌其幼；或年老大，不厭其腐；茍有可學，雖赴湯蹈火亦不畏退，其求學之精神如此，可謂大勇無畏者矣。」作為青年一代，應當效法善財童子開放進取、創新超越、精進不息、無畏無懼的精神，培養慈悲心、勇猛心、堅固心，如法修持，走出自我的小世界，走向人生的大境界，追求自他生命圓滿覺悟的菩薩之路。
三、佛教需要青年
青年人精力充沛，具有純真、熱誠、朝氣、不怕苦、不怕難的特質。一個人一生的成就，大都在青年打下了良好的基礎。人類社會的美好未來，有待青年去創造；弘揚佛法的重擔，有賴青年來承擔。
一直以來，青年在佛教發展過程中，都扮演著極為重要的角色。無論在弘法、慈善、文化、教育等領域，到處都活躍著青年的蹤跡。印順導師在《佛在人間》中曾經開示：「推進適應時代的中國佛教，不宜因循於過去，而應該隨時記著：青年人愈來愈處於重要的地位了。中國佛教如不以適應青年的法門，引導他們來學佛，等於自願走向沒落。弘揚人間佛教，攝化的當機，應以青年為主……如大乘法中的文殊、善財、常啼等，都是現青年身，發廣大心，勇猛精進，學不厭，教不倦。他們自身現青年相，也歡喜攝引青年學佛﹔這不是菩薩偏心，而是青年人具足了適宜於修學大乘的條件。人間佛教的動向，主要是培養青年人的信心，發心修菩薩行。如不能養成人間的菩薩風氣，依舊著重少數人的急證，或多數而偏於消極的信仰，那對於中國佛教的前途，光明是太微茫了！」
社會需要青年，佛教未來的發展同樣需要青年。佛教歷經兩千五百多年而不衰，得力於歷代高僧大德的住持和弘揚，更離不開佛教青年的發心護持。在過去的歲月，老一輩高僧大德如舟如筏，勇猛承載了紹隆聖教、續佛慧命的歷史使命；佛教發展到今天，需要青年一代擔負起繼往開來、傳佛心燈的重任。隨著社會人士對佛法之需求日益增長，然而佛教界人才凋零的狀況，遠遠不能適應弘法利生的需要。今日佛教界比以往更迫切需要的，是既能幹又發心的青年人，作為弘揚正法與解決社會問題的棟樑之才，推動佛教弘法事業不斷開創新局面，讓佛法這盞明燈代代相傳。
四、青年需要佛教
青年朝氣蓬勃，精力旺盛，思想敏銳，上進心強，正是追求真理、形成人生觀的時期，對熏習佛法、修福修慧，具備各種優越條件，也最需要佛法正見的指引。佛法可以引導青年紓解身心壓力，從外而內認識自己的內心，一步一步探索生命的方向，最終樹立正確的人生觀和價值觀。《法句經》有云：「奮起莫放逸！行正法善行。依正法行者，此世他世樂。行正法善行。勿行於惡行。依正法行者，此世他世樂。」學佛修行能培養青年健康的心態，完善並提升青年的生命質量，是幫助青年認識生命真諦和自我價值的一把鑰匙。所以，學佛青年一方面要透過今生的努力為未來種下善因，使自己的生命從不健康的、充滿煩惱的狀態中解脫出來，從而獲得智慧的、覺悟的人生。另一方面，要自覺覺他、自利利他，不但要修養己身，而且還要有救世度人的精神，使更多的人走向光明的解脫之路。
《大方廣佛華嚴經》有云：「一切眾生，皆具如來智慧德相，但因妄想執著，不能證得。若離妄想，一切智，自然智，即得現前。」現代社會物欲橫流，人們的妄想執著如影隨形，唯有佛教能夠提供究竟的人生指南。青年們面對各種矛盾和競爭，面臨升學、就業、戀愛、婚姻等紛至遝來的人生挑戰，總有著或多或少的惶恐、迷惘、身心或人際的苦悶。在青年時代認准佛教這個究竟歸依處，認真學習和實踐佛法，就能避免許多上下求索的困惑苦惱，少走許多不必要的彎路。在面對生活中種種困難時，佛法就是辦法，可以幫助青年以佛教的觀點思考生命，瞭解宇宙人生的真相，擺脫重重困惑苦惱，增長福智資糧，進而以服務的理念實踐生命，以感恩心、慈悲心回饋社會，實踐自利利他的菩薩精神。
五、接引青年學佛
佛教弘法事業的發揚光大必須要靠人才，包括德才兼備的出家僧侶和護法居士。佛教未來的弘法重點，是在培養人才。今時今日，佛教事業的蓬勃發展，固然是各方面努力的成果，但其中最重要的影響，即青年學佛風氣風起雲湧，給佛教帶來新的生命，新的動力。而佛教的未來如何發展，佛法在未來社會發展過程中將發揮甚麼樣的作用，也取決於現在對青年人的培養和教育。所以說，青年是佛教的未來和希望。正確引導青年佛子常隨佛學，具足佛教的正知、正見和正信，直接關係到佛教的前途和命運。
香港佛教聯合會自成立以來，堅持以弘法為家務，以利生為事業，十分重視透過多元管道激發青年學佛的熱忱，從與眾生結善緣的立場，以關懷眾生的心情來接引青年學佛，鼓勵青年投入公益與社會關懷，並積極培育青年弘法人才，不斷為佛教注入新血。早在上世紀七十年代初，香港佛教聯合會就在全港佛教學校內發起成立「佛教青少年團」，努力為青少年營造一個學佛的好環境，現時有近30間佛教中學及小學參與，團員人數近二萬人，經常舉辦不同類型的聯校活動，包括：佛誕卡設計比賽、佛誕徵文比賽、佛青團義工大使服務計劃、歌唱比賽等。1999年年，香港佛教聯合會在一眾善長的熱心護持下，設立「弘法使者」獎學金計劃，資助就讀於大專院校的佛弟子或發心學佛的學生完成學業，寄望他們畢業後積極回應時代呼喚，踐行佛道，貢獻社會，對於社會風氣及倫理道德也能發揮正面的影響作用，裨益世道人心。
六、建設青年佛教
佛教曾被人戲稱為「老年的宗教」。然而，學佛絕不僅僅是老年之事，而應是貫徹人生全過程的大事。老年人固然應該學佛，青年人更應學佛。青年人有理想，有朝氣，有熱忱，有新知，有不可限量的潛能。舉凡青年人活躍的地方，必是一片朝氣蓬勃。一個用心培養青年、重視青年力量的宗教，不但無人力匱乏之虞，更無後繼無人之憂。可見，相對於傳統佛教信仰之以中老年人為主，未來的佛教亟需青年人的參與。
青年，不僅是一種年齡，更是一種精神，一種心態，一種品格。佛教可以給青年生命的指導，讓年輕的生命充滿正能量，而青年能為佛教續焰傳薪，讓正法傳遍人間。建設青年佛教，要求學佛青年具備永不止息的學習精神，敢為人先的創新精神，知恩報恩的回饋精神，服務人間的菩薩精神，廣大包容的開放精神，圓融中道的智慧精神，慈悲喜捨的奉獻精神。這些精神和品格，唯有經過佛法潛移默化的薰陶後才能逐步形成，唯有在長期的修行和實踐中才能發揚光大。
近年來，佛教的面貌發生了許多今人欣慰的變化。佛教信眾文化水準大大提高，呈現越來越年輕化的趨勢。不少年輕人，特別是一批受過高等教育的青年，懷著追求真理的熱忱，深入經藏，研求佛學，其中不少已皈依三寶，成為正式的佛弟子；還有一些具足宿德因緣和正信的青年，選擇剃度出家，示現僧寶之相。一些佛教青年已經獲得學士、碩士乃至博士學位，善根宿植，悲願宏深，有理想，有抱負，很能下功夫修學，有的修行已漸入佳境。青年的加入，為佛教帶來一份新的生機、一份朝氣蓬勃的力量。從青年的身上，我們看到了佛教的未來和希望。
七、關閉
青年是早晨八九點鐘的太陽，是一個大有作為的時期。太虛大師在《現代青年與佛教關係》中語重心長地為佛教青年指明了前行的兩條道路：
甲、現實主義：舊來佛教徒之習慣，大概圖清閒而不做事，對於現實社會之文化、教育、政治等事業，一概放棄而不肯為。現在青年的佛教徒，應該反是。我們要充滿佛化的慈悲、智慧，加入群眾社會活動，加入人類實際生活，此種活動，即是佛法不離世間法之義。要使世間中皆充滿了佛之慈悲、智慧，亦即變世法為佛法。
乙、精進主義：學佛的人，無論作甚麼事，皆是為普利人生的。未學佛的人，凡一舉動，大概總是為己，或為宗、為族、為一部分而已。學佛人凡所作為，以圓滿的智慧、充足的慈悲，觀全世界人如一，必為之興利除弊，使全人類皆得安樂。如此奮勇精進行去，方是佛教的青年。
作為近代最具影響力的佛教改革家之一，太虛大師以自己的慈悲、智慧、信願和行持影響了二十世紀的中國佛教界乃至整個中國社會的發展。大師在近百年前發出的振聾發聵的聲音，依然對今天的眾生有着非常珍貴的現實指導意義，值得佛門四眾尤其是青年佛子學習、研究和奉行。期盼青年佛子不負青春，不分僧俗，擔當起時代賦予的重任，以佛心為己心，以佛志為己志，誓發四無量心，廣行八正道，在不斷長養慈悲、開拓智慧的信解行證中，弘法衛教，利濟群生！
原文載於周景勳神父主編《宗教與青年人同行》，香港：香港六宗教領袖座談會，2018年