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甚麼使人快樂？
三個和尚走在一條山路上。他們一路聊著貓的鬍鬚、太陽的顏色，還有做善事(布施)。其中一個問道：「甚麼使人快樂？」另一個說：「我們去找找看。」
《石頭湯》的故事便從尋找「甚麼使人快樂」開始。
三個和尚來到了一個歷經苦難的村莊，村裏的人因為遭遇過戰爭、饑荒、洪水等種種災難，對外界生起恐懼之心，他們不相信陌生人，彼此之間也不再信任。人們雖然依舊辛勤勞作，卻只是為了自己得到溫飽，對他人漠不關心。當見到三個陌生人來到村莊，便躲進家中，緊緊關上門窗。沒有人理會這三個陌生人，即使聽到敲門聲也不回應。
有智慧的禪師想出一個煮石頭湯的方法，希望藉此幫助村莊的人尋回失落已久的快樂。於是，和尚們用撿來的樹枝點起火，拿出隨身帶著的小鐵鍋，盛滿井水，煮起了「石頭湯」。終於，村裏有一個小女孩忍不住好奇心，走了出來……漸漸地，如此奇特的石頭湯引起所有村人的好奇，他們打開房門，走出來圍觀，不知不覺便參與其中。村人紛紛拿出家裏的食材，加入湯鍋中，「當每個人打開心胸付出時，其他人可能付出得更多。」就這樣，一鍋極美味的石頭湯煮好了。此時，人們將桌椅搬了出來，大家坐在戶外一起享用美味的石頭湯，還取出家中的食物，與其他人共同分享。宴會過後，人們不肯散去，講故事、唱歌，村子裏充滿歡笑，這個村莊的人有很久很久都沒有這樣快樂過了。
源自歐洲的民間故事
《石頭湯》本是源自歐洲的民間故事。民間故事在傳播過程中常常具有很強的流動性，因此在歐洲各國流傳有不同的版本。較為常見的三個圖畫書版本包括哈維．席馬克（Harve Zemach）的《釘子湯》、瑪西亞．布朗（Marcia Brown）的《石頭湯》，以及強．穆特（Jon J. Muth）的《石頭湯》。在瑪西亞．布朗的版本中，三個主要人物以忠實於民間故事的士兵形象出現。強．穆特 的版本則有著很大的突破，在談及這個故事的創作時，他說：「在重述這個傳統的民間故事時，我將背景設在中國。我還借用了佛教故事的傳統。在故事裏，『變戲法』（即煮石頭湯）的人並不是要為自己謀得好處，而是為了傳經授法。」因此，繪本中的三個主要人物以充滿智慧的禪師形象出現，「禪宗的詩僧常常會行腳至雲霧繚繞的山間。我想，他們肯定至少有一次造訪過這樣一座村莊，那裏連房子也充滿了哀愁。禪師們在那裏也有所作為，就像書中的三個和尚所做的一樣。」穆特對東方文化及禪宗思想素有研究，因此，在他的很多作品中均可看到其受禪宗思想影響的痕跡。
圖畫中的東方色彩
與文字相配合的圖畫，穆特亦相應借鑑了中國水墨畫的技巧與淡色畫風，描繪出中國畫般淡淡的山水意境，予人寧靜致遠的東方印象，亦令繪本具有禪意之美。圖畫中亦隨處可見象徵東方文化的元素，如內書名頁上畫的青花瓷碗；傳統的中國屋簷、窗花與建築；象徵歡樂與節日喜慶的紅燈籠；大人小孩子都喜歡看的皮影戲；歡宴上傳統樂器二胡與琵琶的演奏；還有送別之時河岸邊的楊柳依依，象徵了村民們的不捨之情，極具中國文人式的詩意表達。
另外，繪本中的人物形象設計亦見心思。透過人們的髮飾與服飾裝扮，可以推測出作者將故事的情境，設定於清末民初，社會動蕩不安的時期，這亦令故事的情節發展更合理。當三個和尚來到村莊以後，出現了一個重要的人物——穿著黃色衣服的小女孩，她是第一個站出來幫助和尚找石頭、取鍋子的人。在封建時代的中國，黃色是只能由帝王穿戴的顏色，因此，臺灣版譯者、兒童文學作家馬景賢認為「作者的思路多少暗示出小孩子比皇帝更懂得愛護老百姓、更有愛心」，或許我們也可以將其解讀為，是作者對高高在上、不知百姓疾苦的皇權的一種批判。與小姑娘同時出現在畫面上的還有一只黑色的小貓，時而玩耍，時而觀望，為畫面更添靈動與趣味。
故事之外
回到故事的結尾處，當和尚們離開村莊之時，村裏的人們依依送別。大家相互致謝：三個和尚感謝村民盛情的款待，村民們則感謝出家人送來一生享用不盡的禮物，令他們重拾失落已久的快樂。
故事之外，我們也不妨認真地問一問自己：「我快樂嗎？是甚麼使我快樂？」
今天的科技發展迅速，誠然為我們帶來諸多便利，亦拉近了地域之間的距離。但是，在現實生活中，人與人之間的關係卻日漸疏離。無論是孩童還是成人，都要面對來自學業、事業與生活上的各種壓力。人與人之間很容易產生競爭與對立的心理，出現信任危機。今天的我們，變得越來越不快樂。
《石頭湯》的故事提醒我們應打破人與人之間的隔閡與藩籬，敞開心門，學習將自己所擁有的與他人分享，從分享中獲得真正的快樂。
當我們明白了這個道理，也許，快樂就像煮石頭湯一樣容易了。
*本文原刊載於佛門網，現已取得作者王冰博士與佛門網之同意於本平台轉載，特此鳴謝。