一、佛
「佛陀」是梵文，簡稱為「佛」，意譯「覺者」。眾生需要經由長期的修習才可得到這最高的果位。
「佛陀」的意義有下列三種：
［一］正覺：能夠如實地明白一切事物的性質和相狀；把煩惱除去，脫離生死的束縛，不再輪迴。
眾生在六道輪迴中，縱然修了善業，生到天道去，但將來福報盡了，仍須再受生死，而佛果已經超過了人、天這二道。
［二］正等覺：佛除了自己覺悟，更能夠宣講種種法門(1)，等地教化眾生，永不厭倦。
(1)法門：可以獲得佛果的門徑。
阿羅漢(2)、辟支佛(3)只求解脫自己的生死束縛；佛陀的利他精神和他們的自利精神相比，佛陀的慈悲和願力便偉大得多了。
(2)阿羅漢：意為已經修習到斷除一切煩惱，不再輪迴聖者。
(3)辟支佛：意譯「緣覺」。指憑自己宿生的智慧，了悟緣起道理而覺悟，不再輪迴的聖者。
［三］無上正等覺：佛自己覺悟，又能使眾生覺悟。這兩種智慧和功行，都達到最圓滿的境界。
菩薩雖然也有正覺、正等覺，卻未到最圓滿境界，所以仍要努力修習才可成佛。
上述所說的正覺、正等覺、無上正等覺，合稱「無上正等正覺」，梵文是「阿耨多羅三藐三菩提」。
釋尊在成道時曾說：「奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來(4)智慧德相，但以妄想執着，不能證得。」這是說一切眾生都有佛性(5)，都可成佛，只是他們在無始(6)以來，被煩惱纏縛，障蔽了佛性，不斷地起惑(7)造業，於是招致生死輪迴的苦果。
(4)如來：是佛陀別的稱號。如，指真理；來，解作到來。如來，是指佛陀循着真理，達到覺悟的境地。
(5)佛性：指眾生可以修行成佛的先決條件。
(6)無始：指很久遠的時間，無法知道由何時開始。
(7)惑：煩惱的總稱，如貪、嗔、癡等。
我們若能不斷修行，達至內心清淨(8)、智慧煥發，這樣，佛性便顯現了；當達到圓滿境界，便稱為佛。
(8)內心清淨：內心沒有煩惱。
二、菩薩
「菩薩」是梵文「菩提薩埵」的簡稱，「菩提」意譯「覺」，「薩埵」意譯「有情」(9)。因此「菩薩」就是「覺有情」。
(9)有情：即眾生。因為眾生都是具有情識的，所以稱為有情。
它的意義有二：從自利方面來說，菩薩是已覺悟的眾生；從利他方面來說，菩薩要使眾生覺悟。所以菩薩是既覺悟，又能教化眾生的人。
要成為菩薩，必須先發菩提心，即發出堅定的四弘誓願：「眾生無邊誓願度；煩惱無盡誓願斷；法門無量誓願學；佛道無上誓願成。」
其次是實踐六度(10)和四攝(11)的法門，藉以履行上述成佛的誓言。
(10)六度：即布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若六種能達至成佛的方法。
(11)四攝：即布施、愛語、利行、同事四種用來度化眾生的方法。
在菩薩修行的過程中，根據智慧和功行的深淺，可以分為兩個階段：
［一］地前菩薩：「地」就是階段。菩薩由「初見道」至成佛共分十個階段，稱為十地。初地前的菩薩，在發菩提心之後，積集福德，修習禪定，並在禪定中觀察真理，以增進智慧。因為功行尚淺，未入初地，故稱為「地前菩薩」。
［二］地上菩薩：當地前菩薩功行成熟時，福德增進了在禪定中洞察真理，便登上第一階段──初地，即已入「聖人」的境界。
菩薩登地後，再努力修行，漸次證得其後的九地，到了十地圓滿，便成為佛。由登初地至成佛之前，統稱為「地上菩薩」。
三、阿羅漢
釋尊成道之後，便前往波羅奈國的鹿野苑，向憍陳如等五人宣說四聖諦的道理，五人聽後，從而證得了「阿羅漢果」。
其後還有很多佛弟子成了阿羅漢，因為他們都是聽了佛陀說法的音聲，修行而悟道的，所以叫做「聲聞」。
當我們明白了四聖諦的道理，確信在六道輪迴中，充滿着種種痛苦，決不能獲得真正和永久的快樂；如果依着道諦去修行，以求自己的解脫，便可以漸次證得聲聞四果，脫離三界的生死輪迴。
「須陀洹」，意譯「預流果」。即初入聖者之流，這是聲聞功行最淺的第一果位。而獲得初果的聖者最多還在欲界的人、天趣中各受生七次便可以證阿羅漢果。
「斯陀含」，意譯「一來果」。修到這個果位的聖者，死後最多還在欲界的人、天趣中各受生一次，便可以證得阿羅漢果。
「阿那含」，意譯「不還果」。修到這個果位的聖者，死後便不返回欲界中受生，而在色界、無色界中證阿羅漢果。
阿羅漢含有三個意義：
［一］殺賊：已破除一切煩惱賊。
［二］無生：已解脫生死，不受後有(12)。
(12)不受後有：不再輪迴。
［三］應供：應受天上、人間的供養。
這四種不同的果位，是隨着修持功行深淺而得的，有些人在一生中由證初果而漸達四果；有些人在一生中則只證到初果、二果或三果便停頓不前。
二、辟支佛
阿羅漢和辟支佛都同樣看重自己的解脫，而辟支佛的意義是「緣覺」或「獨覺」。
聲聞出於佛陀在世的時候，聽聞佛陀說四諦法而覺悟；辟支佛雖然未聞佛法，也能憑着宿生的智慧去獨自覺悟「緣生」、「無我」的道理，而解脫證果。他們的性格愛好寂靜，喜歡獨處，悟道後亦不說法教化眾生。
本文節錄自以下書本第一至二課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第三冊，香港：香港佛教聯合會，1991年
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