佛陀的弟子中，有過人表現實在不少，而其中十位更是僧團中的柱石。他們的成就，可以讓我們作為借鏡，使自己在言、行、立志等方面有所改進。同時可以從他們的事跡中，增長我們對佛陀的信心。
佛陀的十大弟子，在僧團中發揮了很大的作用。他們重視修持，熱心弘法，各有不同的專長，現在分說如下：
一、舍利弗尊者 智慧第一
舍利弗尊者(1)是摩揭陀國人，父親提舍是婆羅門教有名的論師。
(1)尊者：有智慧有道德的修行人。
舍利弗自幼聰敏過人，通解外道的一切經書。二十歲，出外尋師訪道，拜一個著名的外道為師，目犍連是他的好同學。
兩人後來離開老師，自立門戶，招收了很多弟子。有一天，舍利弗聽到馬勝比丘講說緣起法的佛理，大為佩服。於是聯同目犍連和弟子二百人，來到竹林精舍皈依佛陀。自此之後，僧團力量大大增強，而智慧過人的舍利弗深受佛陀器重。
舍利弗不僅精通各種宗教哲學，還是一位著名的建築師，祇園精舍就是由他設計和監督下建成的。精舍規模宏大，是當時舍衞城著名的建築羣。在施工期間，外道不斷破壞，舍利弗運用他的智慧，使他們紛紛皈依佛陀，為佛陀在舍衞城的教化工作，奠定良好的基礎。
舍利弗充當佛陀的侍者，長達二十年之久，由於他有過人的智慧，所以常常代佛陀說法，僧團碰到重大的難題，都是由他來解決，如佛陀晚年，有五百位意志不堅定的比丘，由於貪圖國王豐厚的供養及受人煽動而變節。舍利弗跑到他們那裏說：
「你們出家是為了接受別人的供養，還是為了修道呢？為了滿足物欲而背棄正道，難道不覺得可恥嗎？」在舍利弗嚴正的指責下，他們立即認識到自己的錯誤，因而重新投進佛陀的懷抱去。
舍利弗對維護僧團的統一和團結，實在功不可沒，因此獲得佛陀的讚揚和僧眾的尊敬。
二、目犍連尊者 神通第一
佛陀的出家弟子中有神通(2)的很多，而目犍連被推為神通第一，是因為他在弘法時，屢顯神通的緣故。
(2)神通：神，不可測。通，沒有阻礙。指通過修習禪定而得到的神秘力量。
他運用天眼(3)，既看到「天人」享樂的情形，也看到眾鬼遭受惡報的現象。有一次，他運用神通力看到亡母墮在餓鬼道受苦，於是請求佛陀拯救。佛說他的母親生前造了太重的語業(4)，指示他必須供養十方僧眾，使她藉此福德，超脫餓鬼道的痛苦。而為紀念目犍連救母這一天，亦相沿成為「盂蘭盆節」(5)。
(3)天眼：神通的一種。能看遠近粗細的事物，還能觀看六道眾生的情景。
(4)語業：言語上的善、惡行為。這裏專指惡業。
(5)盂蘭盆節：即每年的農曆七月十五日。盂蘭盆，意思是「救倒懸」。謂在餓么道中受苦，像人被倒吊一樣，必須供養十方僧眾，才能得到解救。
目犍連一生努力地弘揚佛法，以致遭受外道的嫉妒，而由於他前世以捕魚為生，殺生的惡業要了結。所以後來在一次弘法中，被外道殺害，成為佛教史上第一位殉道者。當尊者將入涅槃的時候，阿闍世王曾經下令嚴懲兇手，也被尊者勸止，他明白到雖精於神通，也不可避免惡報。可見任何人也不能逃避因果報應的。
三、富樓那尊者 說法第一
富樓那出身富有，得父母疼愛。
當他聽了佛陀的教法，便理解到世間的愛和金錢，都不是永恒的，終有別離散失的時候，於是毅然出家追隨佛陀。
他遇事冷靜，為人穩重，但對弘法卻十分熱心，講道時，議論滔滔，聽眾無不深受怠動。
有一天，富樓那在森林裏遇到幾位隱居的比丘，他恭敬地說：
「你們高尚的人格，真是令人敬佩啊！但是你們為甚麼不遵照佛陀的囑咐，到社會裏去弘揚佛法呢？」
「尊者！我們何嘗沒有這樣想呢？但是眾生又愚痴又固執，只顧著享樂，對我們的好意根本不屑一顧，實在感到無能為力了！」
富樓那知道他們一定是在弘法時受過挫折，因而心灰意冷，於是鼓勵他們說：
「如果教化眾生是輕而易舉的事，那便毋需我們了。還是讓我們一同為這神聖使命努力，不要辜負佛陀的厚望啊！」
這兩位隱居者在尊者的鼓勵之下，再次建立起弘法利生的決心。
其後，他到一個落後地區去弘法，那裏民風強悍，排外心重。可是富樓那毫不畏懼，先和土人一起生活，他懂得醫理，只要聽到有人患病，便連忙趕去救治。他又教土人讀書識字，指導他們耕種和治家方法；到了晚上，才集合他們講解一些五戒、十善的道理。不久，便取土人的信任，使他們都皈依了佛教。
四、須菩提尊者 解空第一
須菩提生長在一個富裕的家庭，父母對他十分愛護。他從小便樂善好施，也愛思索宇宙人生的問題。
有一次，佛陀來到須菩提的故鄉弘法，他的父母跟隨鄉人都皈依了佛陀，並恭請佛陀到他的家中來供養。須菩提亦藉此得聞佛陀的教法，深受感動，因而出家。
在佛陀的弟子中，須菩提是最懂得「空」的道理。
有一次，一個有學問的婆羅門問須菩提：
「世上的事物，明明是存在的，怎麼反而說是空的呢？」
須菩提指着一座房子說：
「請看，這座房子明明是存在的！不過，如果把磚、瓦、木、石都分了開來，試問這座房子的外形還存在嗎？說它『空』，並不是否定外相的存在，而是說世間一切都是依因、緣和合而存在的；緣聚則生，緣散則滅，這便是『空』的意義了。」
那位外道聽了，無話可說，連忙離去了。
五、迦旃延尊者 議論第一
迦旃延的父親是一位國師，有權勢、有財富。舅父是有名的修道者阿私陀。他天資聰穎，通一切婆羅門經典，同時社會地位很高，受人尊敬，與他往來的都是著名的外道。
皈依佛陀後，他在僧伽中很有推動作用，加上他辯才無礙，長於議論，在各地弘法時，外道都難不倒他。甚至國王和一些著名的婆羅門向他問難，只消幾句話，便能夠令對方心悅誠服。
一位頑固守舊的國王對尊者說：
「你本來屬於最尊貴的婆羅門階級，而現在卻去做一個剎帝利的弟子，不覺得可惜嗎？」
「大王，如果把職業劃分成宗教、政治、商業、農、工等類別，那是無可厚非的，但如果形成階級而強分優劣，則全不合理。在每一個階級裏都有好人和壞人，因此，人的貴賤，只應該依據品德修養來評價。能夠為善修道，便是最尊貴的了。」尊者溫和地加以解釋。
國王終於醒悟過來，也皈依佛陀作在家的弟子。
六、摩訶迦葉尊者 頭陀第一
摩訶迦葉生於摩揭陀國，是一位大富豪的獨生子。三十多歲時，常到竹林精舍聽佛說法，皈依了佛陀。
出家之後，捨棄繁華，潛心修道，直至晚年還過着極嚴謹的頭陀(6)生活，一日一食，沿門托缽，並且常在樹下修習禪定，受到大眾的愛戴。
(6)頭陀：意為苦行。佛教的苦行只是在衣、食、住、行方面都過著極其簡樸的生活。這和外道故意折磨自己的身體的苦行方式有顯著的不同。
有一次，佛陀見到摩訶迦葉到來，讓出半個座位說：
「摩訶迦葉，你坐到這裏來吧！」
在座的人都感到很驚訝，佛陀並稱讚摩訶迦葉精進修道，今生假使遇不到佛陀，自己也可以解脫生死。從佛陀這番話，可見摩訶迦葉在僧團中的重要性。
舍利弗與目犍連先於世尊逝世，這是僧伽的大損失。佛滅後僧伽中內有分化，外有破壞，面臨解體的危機，這時全靠德高望重的摩訶迦葉來肩負重任了。佛滅度後九十天，他更召集各大弟子在畢波羅窟舉行第一次遺教結集，並誦出論藏，他對佛法的保存，居功至偉。
七、阿那律尊者 天眼第一
阿那律是佛陀的堂弟。佛陀成道後，回到故鄉迦毗羅衞城說法，當時很多王族中人都來皈依，阿那律也因此而出家。
初期，他不能適應出家的生活，佛陀講經，他竟然打瞌睡。佛陀稍加告誡，他深感慚愧，從此不再睡眠，日夜精勤修道，以致雙目失明。他雖然失明，卻絕不懊惱，更加努力修道，不為外界事物所擾，終於得到了天眼通，僧伽中尊他為上首(7)。
(7)上首：即首座。是僧眾中的領袖。
佛陀將入涅槃的時候，對大眾作了最後的訓示，但還不放心，再次問道：
「你們對於我所證悟的四諦、十二因緣等道理，還有疑問嗎？要是有的話，要盡快提出，我再為你們解說。」
大家都變得很沉默。阿那律這時恭敬合掌，代表大眾向佛陀說：
「我們對這些真理都透徹瞭解了。在世界上，太陽可以變冷，月亮可以變熱，雪山可以成為大海，大地可以變為廢墟。可是佛陀所說的四諦、十二因緣等教法，卻不可有絲毫的改變。」
阿那律這番堅定的答話，使佛陀感到安慰。
八、優波離尊者 持戒第一
優波離是一個賤民，在階級制度森嚴的印度社會裏，生活淒苦。幸而優波離學了一門手藝，到迦昆羅衞城的王宮裏當理髮師。因為他心地善良、誠實，所以宮中的小王子都喜歡他。
當佛陀回鄉說法，七位王子(8)便帶了優波離偷出宮門去找佛陀，後來王子們都出家了，他不敢單獨回宮，也跟着一起出家。在當時階級懸殊的社會裏，一個首陀羅能夠和王子一同出家，實屬一件破天荒的事。
(8)七位王子：阿那律、跋提、阿難陀、提婆、劫賓那、婆娑、難提。
在僧伽中，優波離最注重行、住、坐、臥的威儀(9)，佛陀制定的戒律，他都能一一遵守，從不違犯，所以公推他為持戒第一。有些比丘、比丘尼對戒律有不明的地方，往往都向這位尊者請教。因此，在戒律方面，他實在是一位權威。
(9)威儀：威德、儀規，即莊嚴的儀表姿態。
僧團中若發生爭執，佛陀每次總是派他去調解。由於他熟悉戒律，又處事公正，很多僧眾知道優波離到來，都自願和解，因此，很多爭執往往都因他而化解於無形，他真是一位名副其實的和平使者。
佛陀滅道後，第一次結集遺教，大家都請他誦出律藏，他對每一條戒律的條目及制訂情況，都能清楚說明，功勞很大。
九、阿難陀尊者 多聞第一
阿難陀是佛陀的堂第，年紀很小就歸佛出家。佛陀晚年，需要一位隨身的侍者。由於阿難陀不單年輕，而且謙虛溫馴，記憶力又好，因此被選為佛陀的侍者，以後經常跟隨佛陀到各地弘法，又聞法不忘，有多聞第一的稱號。
他在侍奉佛陀的二十七年中，總能盡力幫助別人，任何人到來參拜佛陀，他總能安排適當的時間，滿足各人的願望，因此深得大眾尊敬和愛戴。
佛滅度後，他便趕去王舍城參加摩訶迦葉尊者領導的結集，在會上他誦出了經藏，並答覆大眾的詢問。能夠有經典流傳，阿難陀實在功不可沒。
他在六十六歲的時候，繼摩訶迦葉尊者之後成為僧團的領導，一直活到一百二十歲時才離開人間。
十、羅睺羅尊者 密行第一
羅睺羅是佛陀的獨生子，一直在宮中生活，很得祖父淨飯王的鍾愛，希望他能繼承王位。佛陀成道之後，回到故鄉迦毘羅衞城向親族說法，王族中人有不少出家，羅睺羅見到慈祥的佛陀，便出家去了。
舍利弗做了他的戒師(10)，由於他年紀很輕，只能受沙彌十戒，這就是僧伽中有沙彌的開始。直到二十歲，佛陀才允許他受比丘戒。
(10)戒師：授戒的師傅。
初出家的羅睺羅依舊十分頑皮，總愛捉弄別人。佛陀在竹林精舍，他騙人說佛陀去了別處，常常弄得別人作無謂的奔跑。這些事傳到佛陀耳裏，便要好好教誡他。有一次，佛陀指着洗腳的盆對羅睺羅說：
「你拿這個盆去盛飯吃吧！」
「佛陀，洗腳盆不清潔，不可以盛載食物！」羅睺羅回答說。
佛陀懇切、嚴厲地對他說：
「你不修戒、定、慧，身心充滿污垢，不是和這個盆子一樣嗎？清淨的佛法裝到你的心裏又有甚摩用呢？如果你仍不改過，結果誰也不愛護你；死後還要墮在三惡道中受苦呢！」
羅睺羅慚得無地自容，從此以後嚴於密行(11)持戒，默默地修道，成為密行第一的聖者。
(11)密行：自己修行的程度，別人不能從外表上察覺衡量得知。
本文節錄自以下書本第八至九課：
覺光法師主編：《初中佛學課本》第一冊，香港：香港佛教聯合會，1989
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